home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122589 / 12258900.044 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.5 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 91Days of Distress at CBS
  2.  
  3.  
  4. The network hires a new programming chief but needs a miracle
  5.  
  6. By Richard Zoglin/Reported by William Tynan/New York
  7.  
  8.  
  9.     HELP WANTED: Head of network programming. Experience in
  10. creating hit shows and rejiggering prime-time schedules
  11. preferred. Must be willing to work long hours in an almost
  12. hopeless cause.
  13.  
  14.     It was the most awkwardly protracted job opening of 1989.
  15. On the last day of November, after two years of trying
  16. unsuccessfully to boost the network's sagging ratings, CBS
  17. Entertainment president Kim LeMasters resigned. His departure
  18. was not unexpected, but CBS's delay in naming a successor was.
  19. For a time the network dickered with Marcy Carsey and Tom
  20. Werner, producers of The Cosby Show and Roseanne, but
  21. negotiations fell through. Finally, late last week, the network
  22. completed a deal with Jeff Sagansky, 37, a former NBC program
  23. executive who heads Tri-Star Pictures, which produced this
  24. fall's hit movie Look Who's Talking.
  25.  
  26.     The two-week vacancy at the top was a painful symbol of the
  27. network's mounting woes. Dethroned from its No. 1 spot in the
  28. Nielsen ratings by NBC during the 1985-86 season, CBS has
  29. lately sunk to a feeble third place. Its ratings for the
  30. November "sweeps" were the lowest for any such period in its
  31. history. The ten prime-time shows CBS introduced this fall were
  32. a conservative lot, and none has been a ratings hit. Just two
  33. CBS series, 60 Minutes and Murder, She Wrote, finish regularly
  34. in the Top 20, and both are getting old.
  35.  
  36.     Even more devastating to the network's pride, if not its
  37. bottom line, is the sinking status of the CBS Evening News,
  38. which has been overtaken in popularity for the past two months
  39. by ABC's World News Tonight. Some network executives blame the
  40. decline on weak lead-in programming on local CBS stations around
  41. the country. Others cite ABC's widely praised coverage of the
  42. San Francisco earthquake, a bonus of its presence at the World
  43. Series.
  44.  
  45.     Slumps, of course, are made to be broken. ABC jumped from
  46. nowheresville to first place in the mid-'70s, and NBC was a
  47. sorry No. 3 before Bill Cosby helped boost it to No. 1 in the
  48. mid-'80s. But CBS may be in more desperate straits than either
  49. of them was. For one thing, its low ratings are compounded by
  50. poor demographics: its audience is not just smaller but also
  51. older. What's more, cable and other viewing choices have
  52. siphoned away much of the network audience and made it tougher
  53. for a weak network to revive itself. If one drops too far
  54. behind, there may be no bouncing back.
  55.  
  56.     Not all the news is bad for CBS. The network still ranks
  57. No. 1 in daytime. In addition, it has grabbed the TV rights to
  58. several major sports events, including the baseball play-offs
  59. and World Series, the NCAA basketball tournament and the 1992
  60. and '94 Winter Olympics -- though for sums that have been
  61. criticized as exorbitant. Some industry watchers contend that
  62. CBS, under president Laurence Tisch, is flailing for direction.
  63. But Broadcast Group chief Howard Stringer insists that the big
  64. sporting events, along with a push for more adventurous
  65. programming, will help recapture an audience that has grown
  66. rather jaded. "You cannot anymore launch shows that simply
  67. repeat yesterday's viewing patterns," says Stringer. "That's
  68. something we learned the hard way this year." Any other lessons
  69. will have to be learned quickly by Sagansky, the man about to
  70. fill the toughest job in network television.
  71.  
  72.